Pentru regiunea europeană, OMS recomandă ca diversificarea sa se inceapa in jurul varstei de sase luni, exceptand situatiile in care exista probleme medicale care necesita o diversificare precoce.
Incereperea alimentatiei complementare prea devreme are pericolele sale, deoarece:
- Lapte matern poate fi înlocuit de alimentele solide, ceea ce duce la scăderea productiei de lapte matern și, prin urmare, a aportului nutritiv si insuficienta energie pentru copil.
- Sugarii sunt expuși la agenți patogeni microbieni prezenti în produsele alimentare și fluide, care pot fi contaminate crescând astfel riscul de boli diareice și în consecință pot duce la malnutriție.
- Riscuri de scaune moi, tranzit ingreunat si boli alergice din cauza imaturitatii intestinale, iar acestea cresc riscul de malnutriție.
Vor exista, de asemenea, probleme în cazul în care produsele alimentare complementare sunt introduse prea târziu (mult dupa varsta de 6 luni), pentru că:
- Copilul nu va mai primi suficienta energie și substanțe nutritive din lapte matern .
- Deficiențe de micro-nutrienți ,in special de fier și zinc (anemie spre exemplu).
- Dezvoltarea optimă a abilităților motorii, cum ar fi mestecatul și probleme in acceptarea copilului de noi gusturi si texturi.